- 1.653 Tage nach dem Referendum ist der Brexit vollzogen.
- Für die EU ist es ein schmerzhafter Abschied, für Premier Boris Johnson ein Triumph.
- Nun muss er zeigen, ob seine Vision eines starken Grossbritanniens standhält. Fallstricke gibt es jede Menge.
Manchmal beschreiben Zahlen grosse Ereignisse besser als Worte. Beim Brexit sind es vor allem zwei: 1.653 Tage nach dem Brexit-Referendum hat Grossbritannien nicht nur den politischen, sondern auch den wirtschaftlichen Bruch mit der Europäischen Union vollzogen. Und das auf den Tag genau 48 Jahre nach dem Eintritt.
Es ist eine Wasserscheide. Für die EU, weil erstmals ein Land die Staatengemeinschaft verlassen hat. Und natürlich für Grossbritannien, das nun alleine zurechtkommen will.
Für Boris Johnson ist der Brexit ein Erfolg
Vor allem ein Mann hat den Abschied, von vielen europaskeptischen Briten seit Jahrzehnten erträumt, durchgedrückt:
Dass der Handelspakt, den Johnson erst an Heiligabend nach schwierigen Verhandlungen mit der EU-Spitze vereinbarte, in Teilen unvollständig wirkt, dass der Brexit vieles für die Menschen in Grossbritannien komplizierter macht - geschenkt.
Für Johnson und die konservativsten Kräfte in seiner Partei zählt nur eins: "Endlich ist dieser Moment gekommen", wie der Premierminister freudig verkündete. Der Hardcore-Brexiteer Bill Cash jubelte im Parlament, "48 Jahre der Unterjochung" seien endlich vorbei.
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Grossbritannien und die EU hatten es von Anfang an schwer
Von Anfang an war es eine schwierige Beziehung. Am 1. Januar 1973 eingetreten, ging Grossbritannien den übrigen EU-Staaten in vielen Fragen auf die Nerven: London erstritt Beitragsrabatte, beteiligte sich weder am grenzfreien Reisen unter dem Schengen-Abkommen noch an der gemeinsamen Asylpolitik oder am Euro. Das Land sei "ein halbherziges, manchmal hinderliches Mitglied" gewesen, räumte Johnson kürzlich ein.
Dennoch brachte der Wunsch nach Scheidung 2016 die EU zeitweise ins Schlingern. Grossbritannien war die zweitgrösste Wirtschaftsmacht der Gemeinschaft, ist ein UN-Sicherheitsratsmitglied, eine europäische Atommacht, die sich abwandte - ein Schlag in die Magengrube. Weitere Austritte, ein Zerfall des ganzen Projekts schienen plötzlich möglich.
Kurioserweise schweisste dann gerade der unendliche Abschied der Briten, die über vier Jahre im Wesentlichen nicht wussten, was sie genau vom Brexit wollten, die übrigen 27 zusammen.
EU sieht sich als Gegenentwurf zur "Wir zuerst"-Haltung
Die EU preist sich inzwischen wieder selbstbewusst als Gegenentwurf zu nationalistischen Wir-Zuerst- und Wir-Alleine-Projekten. "Dieser Moment ist das Ende einer langen Reise", sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen nach dem harten Verhandlungspoker um den Brexit-Handelspakt kurz vor Weihnachten. "Allen Europäern rufe ich zu: Es ist Zeit, den Brexit hinter sich zu lassen. Unsere Zukunft wird in Europa gemacht."
Doch wird man in Brüssel den neuen Wettbewerber auf der Insel eng im Blick behalten. Was, wenn einige Brexit-Träume sich erfüllen?
Dass dort zum Beispiel Corona-Impfstoffe viel schneller zugelassen wurden als in der "bürokratischen" EU, kratzt schon wieder ein bisschen am neuen Image des überlegenen Kollektivs.
Johnson muss sich jetzt beweisen
Premier Johnson will nun ernst machen mit seinem "Global Britain", entfesselt von den Ketten der EU. Klingt modern, aber auch nach guter alter Zeit eines britischen Empire, das "über die Wellen gebietet", wie es im beliebten Lied "Rule Britannia" heisst. Ein mutiger Underdog, der aus aussichtsloser Position allein den Sieg erringt.
Der EU-skeptische "Daily Express" bemühte für den Zeitpunkt des finalen Bruchs in der Silvesternacht folgerichtig Anleihen an eine berühmte Durchhalterede von Winston Churchill im Zweiten Weltkrieg: "23:00 Uhr - unsere grösste Stunde (our finest hour)".
Doch so mancher Kritiker bezweifelt, dass das Königreich in der globalisierten Welt allein wirklich besser vorankommen wird.
Beispiel Handel
Johnson wollte unbedingt raus aus dem riesigen EU-Binnenmarkt mit rund 450 Millionen Einwohnern und aus der Zollunion, um eigene Handelsverträge zu schliessen. Tatsächlich sind bereits mehr als 60 Abkommen mit anderen Staaten gelungen.
Doch aus Sicht der Wirtschaftsgrossmächte USA und China muss das Vereinigte Königreich mit seinen gut 66 Millionen Menschen wie ein Zwerg wirken. Fraglich, inwiefern Johnson in Verhandlungen mit diesen Schwergewichten britische Interessen durchsetzen kann.
Beispiel Bildung
Aus dem Erasmus-Austauschprogramm ist London nun entgegen erster Versprechen doch ausgetreten, aus Kostengründen.
"Bildungsvandalismus" werfen Kritiker der Regierung vor. Ein eigenes Förderprogramm wirkt eher kurzfristig aus dem Boden gestampft.
Die britische Gesellschaft ist gespalten wie nie
Und schliesslich, das könnte die schwerwiegendste Folge werden, hat der durchgepeitschte Brexit die britische Gesellschaft zerrissen, in "Remainer" und "Leave"-Befürworter. Kaum vorzustellen, dass der Populist Johnson diesen Riss kitten kann.
Darüber hinaus ist die Einheit in Gefahr - aus dem Vereinigten Königreich könnte in einigen Jahren das Gespaltene Königreich werden.
Vor allem in Schottland gärt es. In Umfragen befürwortet seit Monaten eine Mehrheit die Unabhängigkeit von Grossbritannien. Die Schotten hatten 2016 deutlich für den Verbleib in der EU gestimmt.
Regierungschefin Nicola Sturgeon will nach einem erhofften klaren Votum für ihre Schottische Nationalpartei (SNP) bei der Regionalwahl im Mai als nächsten Schritt ein neues Unabhängigkeitsreferendum. Das lehnt Johnson zwar strikt ab, aber das Momentum begünstigt die Nationalisten.
Ein Abschied Schottlands hätte womöglich eine Kettenreaktion zur Folge. Auch in Nordirland werden Stimmen für eine Vereinigung mit der Republik Irland lauter, und selbst in Wales, das bisher fest zur Krone stand, gibt es mittlerweile eine Unabhängigkeitsbewegung, die an Fahrt gewinnt. Nicht ganz ausgeschlossen also, dass aus Johnsons "Global Britain" in einigen Jahren "Little England" wird.
Der Brexit, der so viel Kraft und Anstrengung gefordert hat, der das Leben von Millionen Menschen verändern wird, ist nun tatsächlich vollendet.
Ironie der Geschichte: Am Ende musste sich das Leitthema der Johnson-Ära auf den Titelseiten den Platz teilen mit der Corona-Pandemie, die sich in Grossbritannien rasant ausbreitet. Gegen Zehntausende Tote allein im Vereinigten Königreich - noch so eine Zahl - und einen Lockdown fast im gesamten Land wirkt selbst der Brexit überraschend klein. (Benedikt von Imhoff und Verena Schmitt-Roschmann/dpa/ank)
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