Artenvielfalt bei Fledermäusen ist auch für Menschen wichtig

Umwelt, Tiere und Menschen sind eng verbunden. Ein Forschungsteam zeigt nun konkret, warum Fledermäuse auch mit Blick auf mögliche Pandemien geschützt werden sollten.

Wenn es weniger verschiedene Fledermausarten gibt, kann das dazu führen, dass sich unter ihnen bestimmte Coronaviren stärker verbreiten. Das hat ein internationales Forschungsteam in einer im Journal "Nature Communications" veröffentlichten Studie unter der Leitung von Simone Sommer von der Universität Ulm nachgewiesen. Es gibt keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass Fledermäuse Corona auf Menschen übertragen. Für Krankheitsprävention sei der Artenschutz von Fledermäusen aber dennoch wichtig.

Die Gruppe aus Deutschland, Tschechien, Australien und Ghana untersuchte mehr als 2.300 Fledermäuse über einen Zeitraum von zwei Jahren in fünf Höhlen im westafrikanischen Ghana. Mit DNA-Proben bestimmten die Forscher, welche Arten in den untersuchten Populationen häufiger vorkamen und welche besonders oft mit Coronaviren infiziert waren. Ausserdem sammelten sie Kotproben, die unter der Leitung des Berliner Virologen Christian Drosten in der Charité auf Coronaviren untersucht wurden. Fledermäuse enthalten viele verschiedene Coronaviren.

Lesen Sie auch

• Drosten zum Lockdown-Jahrestag: Gut durch die Corona-Pandemie gekommen

Was bereits bekannt war: Es gibt viele verschiedene Fledermausarten, die oft in vielfältigen Gruppen zusammenleben. Einige Arten von ihnen können besser mit Störungen in ihrem Lebensraum umgehen als andere. Die Forschenden entdeckten nun im Rahmen ihrer Studie, dass in weniger vielfältigen Fledermausgemeinschaften nur die besonders störungstoleranten Arten noch häufig anzutreffen waren.

Das Problem: Ausgerechnet diese gehörten demnach zu den Arten, die anfälliger für bestimmte Coronaviren waren und diese auch besser übertragen. Als Folge davon war das Infektionsrisiko innerhalb der gesamten Fledermauskolonie erhöht.

Corona: Direkte Übertragung von Fledermaus auf Mensch nie wissenschaftlich nachgewiesen

Beobachtet wurde dieses Phänomen unter anderem für zwei besondere Coronaviren-Varianten:

• Für die sogenannte Alpha-CoV 229E-like Variante, die einem menschlichen Erkältungsvirus ähnelt.
• Für die Variante Beta-CoV 2b, die mit dem Sars-Erreger verwandt ist.

Dies bedeute allerdings nicht, dass es sich um unmittelbare Vorgänger von bei Menschen auftauchenden Viren handele, erklärte Meyer. Auch habe noch nie eine direkte Übertragung von Coronaviren von der Fledermaus auf den Menschen nachgewiesen werden können.

Warum störungstolerantere Arten solche Viren besser übertragen, sei allerdings eine ungelöste Frage und nicht Teil der Studie gewesen, sagte die beteiligte Biologin Magdalena Meyer von der Universität Ulm im Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur (dpa).

"Das heisst, Naturschutz hat eine enorm wichtige Rolle bei der Krankheitsprävention und damit eben auch für Pandemien."

Die Gemeinschaft von Fledermäusen ändert sich, wenn Arten verloren gehen, die für bestimmte Krankheitserreger suboptimale Wirte waren. Die verbleibenden, dafür anfälligen Wirte treten dadurch in einer höheren Dichte auf, erklärte Meyer. "Und wenn mehr Tiere da sind, die häufiger infiziert sind und dieses Virus besser weitergeben können, dann breitet sich der Krankheitserreger natürlich grundsätzlich in dieser Artengemeinschaft besser aus. Das heisst, Naturschutz hat eine enorm wichtige Rolle bei der Krankheitsprävention und damit eben auch für Pandemien."

Wie hängen der Schutz der Artenvielfalt und Krankheitsprävention zusammen?

Wenn man Artenvielfalt oder Lebensräume schütze, würden auch Berührungspunkte zwischen den Arten oder Tieren und Menschen verringert, erklärte Biologin Meyer. Krankheitserreger kämen natürlicherweise in Ökosystemen vor und meist seien Erreger und Wirt gut aufeinander angepasst.

"Es besteht grundsätzlich keine unmittelbare Gefährdung durch ein intaktes Ökosystem, sondern eben erst, wenn der Mensch eingreift und es zu Berührungspunkten kommt, wo vorher keine waren", beispielsweise durch Zerstörung der Lebensräume, Abholzung des Waldes oder auch Wildtierhandel, sagt Meyer.

Die Forscherinnen und Forscher wiesen auch darauf hin, dass der Schutz von Fledermäusen auch aus ökologischen Gründen wichtig sei, da sie durch die Regulation von Insektenpopulationen, das Bestäuben von Pflanzen oder Verbreiten von Samen auf vielfältige Weise im Ökosystem wirken. (dpa/tar)