Andrés Iniesta hört auf: Rückblick auf eine grosse Karriere

Andrés Iniestas Fussballkarriere beginnt in seiner spanischen Heimat beim Klub Albacete Balompié. Im Alter von zwölf Jahren werden Scouts auf ihn aufmerksam und verpflichten den Mittelfeldspieler in "La Masia", der Jugendakademie des FC Barcelona. Im Alter von 18 Jahren gibt er unter Trainer Louis van Gaal sein Profidebüt in der Champions League gegen den FC Brügge.

Über die nächsten Spielzeiten etabliert sich Iniesta langsam im Mittelfeld der Katalanen. Zunächst als Einwechselspieler für Ronaldinho oder Xavi, dann an der Seite von letzterem. In der Saison 2004/2005 steht er in 37 von 38 möglichen Ligapartien auf dem Platz.

Ein Jahr später steht Iniesta mit dem FC Barcelona zum ersten Mal in seiner Karriere im Champions-League-Finale und wird dort zur zweiten Halbzeit eingewechselt. Nach 18 Minuten sieht Jens Lehmann vom Gegner Arsenal London glatt Rot, Barca gewinnt letztlich mit 2:1.

Bereits 2001 kann Iniesta die U16-EM mit Spanien gewinnen, nur ein Jahr später holt er mit der U19 den gleichen Titel. Sein erstes Spiel für die A-Nationalmannschaft absolviert der Mittelfeldspieler kurz vor der WM 2006 gegen Russland. Bei der WM in Deutschland kommt er in einem Vorrundenspiel zum Einsatz, das Team scheidet im Achtelfinale gegen Frankreich aus.

Iniestas Aufstieg geht nach der WM jedoch unaufhaltsam weiter. Sogar die grossen Rivalen aus Madrid sind beeindruckt. 2007 sollen die "Königlichen" von Real etwa 60 Millionen Euro für die Dienste des Spielmachers bieten, eine unglaublich hohe Summe damals. Doch Iniesta will Barcelona nicht verlassen.

Mit der spanischen Auswahl gelingt es Iniesta, Xavi, Fabrégas & Co. 2008, die Europameisterschaft zu gewinnen. Fernando Torres schiesst im Finale gegen Deutschland das entscheidende Tor und die Spanier damit zum ersten grossen Titel seit 44 Jahren. Für Iniesta und seine spanischen (Vereins-)Kollegen beginnt damit ein Lauf, der seinesgleichen sucht.

Ein Jahr nach dem EM-Titel steht Barca im Champions-League-Halbfinale dem FC Chelsea gegenüber. Im Rückspiel an der Stamford Bridge gehen die Londoner in Führung, Barcelona gelingt über 90 Minuten kein Schuss auf das gegnerische Tor. Doch in der Nachspielzeit legt Messi ab auf Iniesta, der Mass nimmt und Barca mit einem der legendärsten Tore der Champions-League-Geschichte aufgrund der Auswärtstorregel ins Finale schiesst. Dort besiegt die Blaugrana Manchester United und Iniesta gewinnt zum zweiten Mal die Königsklasse. Hinzu kommen die spanische Meisterschaft und der spanische Pokal und somit das erste Triple der Vereinsgeschichte.

Doch der Höhepunkt seiner Karriere folgt erst ein Jahr später. Bei der WM in Südafrika schiesst Andrés Iniesta das Tor, das ihn zum Nationalhelden macht. In der 116. Minute des Finals gegen die Niederlande trifft der damals 26-Jährige und macht Spanien damit zum ersten Mal zum Weltmeister. Beim Ballon d'Or landet er hinter Lionel Messi auf Platz 2.

Überall in Spanien mit Standing Ovations gefeiert, läuft auch das Jahr 2011 gut für Iniesta. Barca dominiert weiter die europäische Fussball-Landschaft und gewinnt erneut die Champions League.

Auch in der Nationalmannschaft glänzt der feine Techniker weiter: Bei der Europameisterschaft 2012 spielt Iniesta gross auf und wird zum Spieler des Turniers gewählt. Spanien kann den Titel dank des 4:0-Finalsiegs über Italien verteidigen. Später wird Iniesta auch zu "Europas Fussballer des Jahres" gewählt.

Die beiden darauffolgenden Jahre verlaufen nicht ganz so erfolgreich. 2013 kassiert Barca im Halbfinale der Champions League gegen den FC Bayern eine Klatsche, noch schlimmer ist allerdings das Vorrunden-Aus als amtierender Weltmeister bei der WM 2014. Positiv für Iniesta persönlich: Nach dem Karriereende von Carles Puyol im Jahr 2014 wird er Kapitän des FC Barcelona.

Doch ein Jahr später scheint die Welt der Katalanen wieder in Ordnung. Barca holt unter Trainer Luis Enrique erneut das Triple, Iniesta ist erneut Schlüsselspieler. Im Champions-League-Finale gegen Juventus Turin wird Iniesta mal wieder Man of the Match. Nach dem Spiel beendet sein genialer Mittelfeldpartner Xavi seine Karriere.

Nach zwei weiteren Doubles nimmt Andrés Iniesta Abschied von seinem Herzensklub. Über 650 Spiele hat er für Barca absolviert und dabei alle grossen Titel, die es im Vereinsfussball gibt, gewonnen. Bilder von Iniesta, wie er nach Spielschluss im leeren Camp Nou allein im Mittelkreis sitzt, gehen um die Welt.

Seine Nationalmannschaftskarriere endet kurze Zeit später. Nach dem Ausscheiden gegen Russland bei der WM 2018 tritt Iniesta auch hier zurück. 131 Mal lief er insgesamt für die "Furia Roja" auf.

Iniesta wechselt nach seinem Abgang aus Barcelona in die J-League zu Vissel Kobe. Bei den Japanern spielt er weitere fünf Jahre, ist in 133 Spielen an 51 Toren direkt beteiligt. Auch hier ist er Kapitän und Publikumsliebling.

Noch ein Jahr in den Vereinigten Arabischen Emiraten, dann ist endgültig Schluss. Im Alter von 40 Jahren beendet Iniesta seine Karriere. "Der Ball wird dich vermissen, und wir alle werden es auch. Ich wünsche dir immer das Beste, du bist ein Phänomen", schreibt sein ehemaliger Teamkollege und achtmaliger Ballon-d'Or-Gewinner Lionel Messi. Klubs aus aller Welt beglückwünschen Iniesta, darunter auch der FC Bayern. Seine Zukunft lässt der Spanier noch offen, sein Abschiedsvideo beendet er allerdings mit dem Schriftzug "El juego continua", also "Das Spiel geht weiter".