Die Scheichs polieren ihr Image weiter mit Millionen auf. Zwei Jahre vor der WM in Mexiko, Kanada und den USA wird Saudi-Arabien Sponsor des Kontinentalverbands.
Saudi-Arabien hat sich weniger als zwei Jahre vor der WM-Endrunde 2026 in den USA, Mexiko und Kanada nun auch ins wachsende Fussball-Geschäft der Gastgeber-Region eingekauft. Der saudische Staatsfonds PIF und der Kontinentalverband CONCACAF (Nord- und Mittelamerika sowie Karibik) gaben am Donnerstag die Vereinbarung einer umfangreichen und mutmasslich mehrere Millionen Dollar schweren Zusammenarbeit bekannt.
Überraschende Details im Vertrag
"Unser gemeinsames Ziel ist die Förderung des Fussballs in allen 41 CONCACAF-Mitgliedsverbänden", liessen die beiden Seiten in einer Mitteilung verlauten. "Wir freuen uns über den Beginn unserer Partnerschaft mit der CONCACAF, die als Organisation mit allen ihren Mitgliedern an der Schwelle zu einer aufregenden Phase steht", erklärte PIF-Boss Mohammed Al Sayyad ausserdem.
Inhalt der Kooperation ist demnach die Unterstützung von CONCACAF-Wettbewerben für Nationalmannschaften und Vereine. Dabei soll sich das PIF-Engagement ausser auf den Männer- und Nachwuchsbereich auch auf den Frauenfussball erstrecken, obwohl die Rechte von Frauen und ihre Möglichkeiten zur Ausübung von sportlichen Aktivitäten in Saudi-Arabien stark eingeschränkt sind.
Einfluss weitet sich trotz Kritik aus
Derartige Probleme hinderten CONCACAF-Präsident Victor Montagliani, in Personalunion auch Vizepräsident des Weltverbandes Fifa, nicht an einer euphorischen Bewertung des Deals: "Diese strategische Partnerschaft wird zur Entwicklung des Fussballs in unserer ganzen Region beitragen. Je näher die WM 2026 kommt, desto mehr Interesse und Aufmerksamkeit werden alle unsere Wettbewerbe wecken."
Durch das CONCACAF-Sponsoring setzt Saudi-Arabien, das der einzige Kandidat für die Ausrichtung der WM-Endrunde 2034 ist, seine erheblichen Bemühungen um Ausweitung seines Einflusses im internationalen Fussball fort. Seine staatliche Erdölfördergesellschaft Aramco hatte bereits im vergangenen Frühjahr mit der Fifa einen lukrativen Sponsorvertrag bis 2027 abgeschlossen.
Das seit einigen Jahren zu beobachtende Sport-Engagement der Saudis wird in weiten Teilen der Welt durchaus kritisch gesehen. Nicht zuletzt Menschenrechts-Organisationen bewerten die millionenschweren Einstiege des Königreichs etwa auch in den Tennis- oder Golfsport als "Sportswashing" zur Verbesserung von Saudi-Arabiens Ansehen. (sid/bearbeitet von eal)
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