Steffi Graf, Boris Becker und Co.: Wunderkinder im Tennis

Bereits im Alter von 18 Jahren erklimmt Tracy Austin am 7. April 1980 Platz eins der Tennis-Weltrangliste. Zu diesem Zeitpunkt hat die Schwester der Tennis-Profis Pam, Jeff und John ihren ersten Grand-Slam-Titel schon in der Tasche. Sie erringt ihn im Alter von 16 Jahren bei den US Open. Bis heute war keine Siegerin bei diesem Turnier jünger als sie. Diesen Triumph wiederholt sie 1981. Es bleiben aber ihre einzigen beiden Grand-Slam-Einzeltitel. Bereits als 20-Jährige tritt Austin wegen anhaltender Rückenprobleme vom Leistungssport zurück - nachdem sie noch die erste Gegnerin im Profizirkus für die damals 13-jährige Steffi Graf gewesen ist. (Aufnahmedatum: 22.06.1977

Boris Becker begann seine Karriere als Tennis-Profi 1984 im Alter von 16 Jahren. Zuvor gewann er unter anderem die süddeutsche Meisterschaft und spielte für den Jugendspitzenkader des Deutschen Tennis Bundes. Zu Beginn des Jahres trat er noch bei den Juniorenturnieren der US- und French Open an, bevor er an den ersten Grand-Slam-Turnieren der Profis teilnahm. in Wimbledon schied er in der dritten Runde nach einer Verletzung aus, bei den Australian Open erreichte er das Viertelfinale.

Kurz darauf, 1985, gewann der damals 17-Jährige überraschend Wimbledon, das älteste und prestigeträchtigste Tennisturnier der Welt. Bis heute ist Becker der jüngste Spieler der Herren, der diesen Titel gewinnen konnte, und war damals der jüngste Grand-Slam-Sieger. Zudem war er auch der erste Deutsche und der erste ungesetzte Spieler, der den renommierten Pokal in die Luft stemmen konnte. Boris Becker machte, zusammen mit Steffi Graf, den Tennissport in Deutschland zum populärsten Zuschaersport nach Fussball. Während seiner Karriere gewann Boris Becker insgesamt 49 Turniere, davon dreimal das wichtigste Tennisturnier überhaupt: Wimbledon – sein "Wohnzimmer", wie er den Platz oft nannte. Bei den Olympischen Spielen in Barcelona 1992 gewann er zudem im Doppel mit Michael Stich die Goldmedaille.

Nach Beckers Karriereende 1999 ging es nicht weniger rasant weiter: Diverse Kommentatoren-Tätigkeiten, die Veröffentlichung mehrerer Autobiografien und zahlreiche Werbedeals hielten Becker in den Medien. Dazu kommen seine Liebschaften, mit denen er fast ununterbrochen in der Boulevardpresse präsent ist, und seine Verfahren wegen Steuerhinterziehung und Insolvenzverschleppung. Dem Tennis ist er jedoch treu geblieben: Von 2013 bis 2016 trainierte er Novak Djokovic, der in dieser Zeit sechs Grand-Slam Titel sammelte. Von Ende 2023 bis Anfang Februar coachte er den Weltranglistensiebten Holger Rune.

Bekannt für seine stille und coole Art auf dem Platz, wurde der Schwede Björn Borg "Iceborg" genannt. Seinen ersten Grand-Slam-Titel feierte er drei Tage vor seinem 18. Geburtstag bei den French Open im Jahr 1974, kurz nach seinem ersten Profititel bei den Italian Open. Zum ersten Grand-Slam-Titel gesellten sich noch zehn weitere, dazu kommen 109 Wochen als Weltranglisten-Erster und eine Einzel-Bilanz von 609 Siegen zu 127 Niederlagen. Der damalige Popstar der Tennisszene beendete seine Karriere bereits mit 26 Jahren, startete zehn Jahre später jedoch ein Comeback, welches scheiterte. Seinem Vermächtnis im Tennissport hat das nicht geschadet.

Heute hält Björn Borg seinen Namen unter anderem durch das gleichnamige Modelabel, das Sneaker, Unterhosen und Accessoires verkauft. Zwischendurch kämpfte auch er gegen Privatinsolvenz, versteigerte sogar seine Wimbledon-Pokale aus angeblich akuter Geldnot. Es wurde jedoch vergeblich versucht nachzuweisen, dass der Tennis-Star auf geheimen Konten in der Karibik beträchtliche Vermögenswerte versteckt hielt.

Mit dem Namen Michael Chang verbinden die meisten wohl das Achtelfinale der French Open im Jahr 1989. Der US-Amerikaner war gerade einmal 17 Jahre alt und kämpfte bis zum Umfallen gegen den damaligen Weltranglisten-Ersten Ivan Lendl. Auch nach einem 0:2-Satzrückstand gab Chang nie auf und spielte sich mit seiner unorthodoxen Spielweise zurück in die Partie, gewann letztlich durch Aufschläge von unten und zahlreiche Mondbälle und stand einige Tage später im Finale gegen Stefan Edberg. Gegen diesen konnte Chang ebenfalls gewinnen und wurde im Alter von 17 Jahren und 110 Tagen zum bislang jüngsten Grand-Slam-Sieger aller Zeiten.

Chang gewann im Gegensatz zu Borg und Becker keine weiteren Grand-Slam-Titel: Drei weitere Endspiele verlor er, unter anderem 1996 die Australian Open gegen Boris Becker. Im Jahr 2008 heiratete er die ehemalige Tennisspielerin Amber Liu, und seit 2014 trainiert er den Japaner Kei Nishikori.

Im Alter von 15 Jahren war Rafael Nadal erstmals als Profispieler gemeldet, 2002 gewann er sein erstes Match auf der ATP Tour bei seinem Heimturnier auf Mallorca. Der Spanier triumphierte drei Tage nach seinem 19. Geburtstag im Stade Roland Garros - bei seinem allerersten Auftritt bei den French Open und holte sich damit seinen ersten Grand-Slam-Titel. Bei diesem Turnier sollte er noch weitere 13 Mal im Finale stehen, davon gewann er alle. In der Sandplatzsaison 2005 gewann Nadal ausserdem 24 Matches in Folge und brach damit Andre Agassis Rekord von Siegen in Serien als Teenager.

Heute ist Rafael Nadal mit insgesamt 22 Grand-Slam-Titeln hinter Novak Djokovic der zweiterfolgreichste Tennisspieler aller Zeiten und hält zahlreiche unglaubliche Rekorde. In letzter Zeit ist der heute 37-Jährige von Verletzungen geplagt, 2023 fiel er nach den Australian Open für das gesamte Jahr aus. 2024 gab er in Brisbane bei der ATP-Tour sein Comeback, wo er sich nach zwei starken Matches jedoch erneut verletzte.

Carlos Alcaraz ist der neue Stern am Tennis-Himmel: Der mittlerweile 20-Jährige wurde 2022 der jüngste Sieger eines ATP-500 Turniers, kurze Zeit später gewann er als drittjüngster Spieler nach Michael Chang und Rafael Nadal sein erstes Masters-Turnier. Bei den US Open setzte er sich als jüngster Spieler seit Pete Sampras 1990 durch und gewann seinen ersten Grand-Slam Titel. Dadurch stieg er an die Spitze der Weltrangliste auf, als jüngster Spieler seit deren Einführung im Jahr 1973.