Ein Forschungsteam hat eine bislang unbekannte Art eines Flugsauriers entdeckt, die vor 168 bis 166 Millionen Jahren im heutigen Schottland lebte. Die Entdeckung gibt Aufschluss über die Verbreitung der fliegenden Reptilien – was für Überraschungen sorgte.
Vor hunderten Millionen Jahren zogen sie über Europa ihre Kreise: grosse Flugsaurier mit pfeilförmigen, langen Schwänzen und einem breiten Horn auf dem Kopf. So sah eine Art von Flugsauriern aus, die Forschende kürzlich auf der Isle of Skye in Schottland entdeckt haben. Sie nannten die Art Ceoptera evansae.
Das Team mit Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern des Naturkundemuseums der Universität Bristol, der Universität Leicester und der Universität Liverpool berichtet in einer Studie, die im "Journal of Vertebrate Paleontology" publiziert wurde, von seinem Fund.
Ceoptera evansae: Nachbildung der entdeckten Art dank CT-Scans
Flugsaurier, genannt Pterosaurier, lebten ab der Trias bis in die jüngste Kreidezeit. Die neu entdeckte Art war im heutigen Schottland vor 168 bis 166 Millionen Jahren beheimatet. Der Fund ist unter anderem so besonders, da es sich um den ersten Pterosaurier aus Schottland und den vollständigsten Pterosaurier handelt, der im Vereinigten Königreich seit den frühen 1800er-Jahren gefunden wurde.
Flugsaurier-Fossilien aus dem mittleren Jura zu finden, ist eine Seltenheit. Hinzu kommt, dass die wenigen bislang entdeckten Skelette oft sehr unvollständig waren. Das hatte zur Folge, dass es bislang schwierig war, die frühe Evolution dieser Tiere nachzuvollziehen. Anhand der diesmal entdeckten Überreste – einem dreidimensional erhaltenen Teilskelett, das Teile der Schultern, der Flügel, der Beine und des Rückgrats enthält –, konnte sich das Forschungsteam ein Bild des Flugsauriers machen.
Für die Untersuchung benötigte das Team CT-Scans, da die Knochen zum Teil fest mit Gestein verschmolzen waren. Dabei zeigten sich neue anatomische Merkmale eines fliegenden Reptils. Diese bestätigten die Existenz der umstrittenen Gattung Darwinoptera, heisst es in der Studie.
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Gattung der Flugsaurier viel vielfältiger als angenommen
Die Auswertung des Skeletts zeigt, dass die Gattung wesentlich vielfältiger war als bisher angenommen und mehr als 25 Millionen Jahre lang, vom späten Frühjura bis zum jüngsten Jura, existierte, wie das Forschungsteam in einer Mitteilung berichtet. In jenem Zeitraum hätten sich die Arten dieser Gattung weltweit verbreitet. Durch den Fund lassen sich nun Zeitpunkte mehrerer wichtiger Ereignisse in der Evolution der Flugsaurier eingrenzen.
"Sein (Ceoptera evansae) Auftreten im mittleren Jura des Vereinigten Königreichs war eine völlige Überraschung, da die meisten seiner nahen Verwandten aus China stammen."
Wie Professor Paul Barrett, ein Hauptautor der Studie, berichtet, sei das Auftreten von Ceoptera im mittleren Jura des Vereinigten Königreichs eine "völlige Überraschung" gewesen. "Es zeigt, dass die fortgeschrittene Gruppe der fliegenden Reptilien, zu der er gehört, früher auftrat als wir dachten und schnell eine fast weltweite Verbreitung fand."
Laut Dr. Liz Martin-Silverstone, einer Hauptautorin der Studie, sei der Zeitraum, aus dem Ceoptera stammt, "eine der wichtigsten Perioden der Pterosaurier-Evolution und gleichzeitig eine, von der wir die wenigsten Exemplare haben, was auf ihre Bedeutung hinweist". "Die Tatsache, dass in dem Gestein weitere Knochen eingebettet waren, von denen einige zur Identifizierung der Art des Pterosauriers Ceoptera beigetragen haben, macht diesen Fund noch besser als ursprünglich angenommen", schwärmt die Paläobiologin von der School of Earth Sciences der Universität Bristol.
Verwendete Quellen
- Mitteilung der University of Bristol: "New species of Jurassic pterosaur discovered on the Isle of Skye"
- Journal of Vertebrate Paleontology, Studie "A new pterosaur from the Middle Jurassic of Skye, Scotland and the early diversification of flying reptiles"
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